Las causas de la Segunda Guerra Mundial más inmediatas al estallido de la misma son, por una parte, la invasión de Polonia de 1939 por parte de los alemanes, y los ataques japoneses contra China, los Estados Unidos de América y las colonias británicas y holandesas en Asia. La Segunda Guerra Mundial estalló después de que estas acciones agresivas recibieran como respuesta una declaración de guerra, una resistencia armada o ambas por parte de los paí­ses agredidos y aquellos con los que mantení­an tratados. En un primer momento, los paí­ses aliados estaban formados tan sólo por Polonia, Gran Bretaña y Francia, mientras que las fuerzas del Eje consistí­an únicamente en Alemania e Italia, unidas en una alianza mediante el Pacto de Acero.^[1] A medida que la guerra progresó, los paí­ses que iban entrando en la misma (al ser de forma voluntaria, o al ser atacados) se alinearon en uno de los dos bandos, dependiendo de su propia situación. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la URSS, atacados respectivamente por Japón y Alemania. Algunos paí­ses, como Hungrí­a, cambiaron su alineamiento en las fases finales de la guerra.